「ここって…孤児院じゃない。なんでここに？」
　「すぐに分かる」
　全てを話す｡そう言ったガルドがユーミルを連れて来たのは、彼女の出身の孤児院だった｡
　「おっちゃん、ここに来た事あるのか？｣
　リットもいぶかしげにガルドを見上げる｡彼もこの孤児院の出身だ｡
　孤児院の敷地内に入ると、すぐに子供たちが集まってきた｡
　「わーい、ユーミルお姉ちゃんだ〜！」
　「リット、その人たち誰？｣　
　あっという間に子供たちに囲まれる４人。
　その様子を見て、一人の女性が建物の中から出てきた。この孤児院を運営している、メリアという人物である。孤児たちの母親のような存在だった｡
　「あら、ユーミル…来るんなら来るって言ってくれればいいのに…あら？そちらの方は？｣
　メリアが、ユーミルの後ろのガルドとビリーに目をやる｡
　「あ、この２人はね…」
　「まあ、あなたは！」
　説明しようとしたユーミルを遮り、メリアがガルドを見て驚く。
　「え？メリアさん、ガルドを知ってるの？｣
　「知ってるも何も、あなたをこの孤児院に預けたのは、その人よ！？」
　メリアのその言葉に、一瞬固まるユーミル。
　そして…
　『えええええーーーーっ！？』
　ユーミルとリットの叫び声が、孤児院にこだました｡
　


　第１４話「孤児院の少女」




　「なあ、エナ。また、新しく誰か来たのか？｣
　リットが１人の少女と話していた｡レモン色の髪に緑色の瞳の、かわいらしい少女だ｡１３歳と、この孤児院の中では平均的な年齢である｡リットと同じ歳だ。
　「うん。ええと、確か名前は…ソーネチィカ…セミョーノヴナ…だったと思う」
　エナと呼ばれた少女は、たどたどしくそう言った。
　「ふーん、なんか長い名前だなあ」
　「あたし達は、ソーニャって呼んでるよ。確か、リットより２歳年上だったけど…」
　「へえ。しっかし、この孤児院もまた人増えたな…」
　リットがあたりを見回す｡
　ここの孤児院の孤児たちの人数は、既に５０人近くになっていた。
　「でも、ソーニャは小さい子の面倒見るのが、上手だから」
　と、エナ｡彼女も、１３歳にしては大人びていた｡
　「ふーん…」
　リットもソーニャに目をやった｡
　茶髪に茶色の瞳。１５歳らしいが、顔立ちからはエナと同じくらいにしか見えなかった｡
　華奢を通り越してかなりやせている。
　「ねえねえ」
　エナが真剣な顔になる。
　「この前聞いたんだけど､なんだかユーミルお姉ちゃんと同じ名前の､すごいレイヴンがいるらしいのよね」
　リットが思わず固まる｡
　ユーミルがレイヴンになっているのを知っているのは､この孤児院ではメリアとリットだけだ。
　「それでね、まだ若い女の人なのに､すごく強いんだって」
　「ふ、ふーん…すごいなあ…」
　あせだらだらのリット。
　エナもまさか､あのユーミルお姉ちゃんがその当人だとは思っていないのだろう｡
　「すごいよね。あたしもレイヴンになりたいな…」
　だがエナのその言葉には､さすがにリットも慌てた｡
　「おいおい、何言ってんだよ！レイヴンなんて、危険だぞ！？ＡＣに乗るんだぞ！？」
　「でも…レイヴンって､儲かるんでしょ？ここも最近､また人数増えたし…レイヴンになって、ここの運営の手伝い出来たらな…って思うの」
　（姉ちゃんみたいな事言うな…）
　



　その頃､ユーミル達は…
　「ゲート、の事は知ってるだろう？」
　ガルドがそう切り出していた｡
　「ああ…聞いたことあるわね｡確か､異世界へ通じる扉とか何とか…噂なんでしょ？」
　メリアが答える｡
　「ああ、そうだ。だが…それは、噂じゃない。俺はその､異世界からやってきたんだ｡そしてユーミル､お前もな」
　「異世界…って、どーいうこと？」
　話が唐突過ぎて､ユーミルにはよく理解できていなかったらしい。
　「まあ…順を追って話そう。あれは今から１０年前の事だ｡俺がまだ駆け出しのレイヴンだった頃…俺は身のほど知らずの青二才だった｡調子に乗ってやばい仕事に手を出した｡ゲート調査のミッションだった…俺は敵対勢力に追われ､ピンチになっちまった…だが、その時だ。ゲートが突然光を放った｡俺にはそれが、救いの光に見えた｡まあ、どのみちもう他に手はなかったから､俺はＡＣごとゲートの中に飛び込んだ」
　ユーミル､ビリー、メリアの３人は黙ってそれを聞いている｡
　「そしてあたり一面光に包まれて､上も下も分からなくなっちまった｡俺はもう死んだのか､と覚悟したよ｡だが、行き着いた所は地獄じゃなかった。妙な神殿みたいな所に出てな…」
　「そこが、異世界か…」
　ビリーが言った｡
　「ああ。エルスティア王国というところだ｡驚いた事に､向こうの世界にもＡＣやＭＴがあった。そしてな…俺はそこで､ある敵と戦った」
　「敵？」
　「王国は正体不明の敵に攻撃されていた｡よくわかんねえ奴だ｡機械生物というのか…俺たちは､ディソーダ―って呼んでた。とにかく、そいつらとの戦いは､一機のＡＣによってひとまず決着がついた」
　「一機のＡＣ…まさか、インフィニティアの事か？」
　ビリーが何かに思い当たったようにそう言った｡
　「ああ、そうだ。真の力を解放したインフィニティアによって、敵の中枢が壊滅したからな。だが、その時にインフィニティアを操れる唯一の存在である”巫女”が、死んでしまった。一人の娘を残してな。……もうわかるだろう、ユーミル」
　「………え？」
　「わかれよな…まあいい。その娘が､ユーミル｡お前だ」
　「…わたしのお母さん？」
　ユーミルはインフィニティアに乗った時聞こえた､あの優しい声を思い出していた｡
　「じゃあ…あの声は､お母さんの声？」
　「多分な…それでだ。ディソーダ―は活動を停止しこそすれ､まだ全滅したわけじゃなかった｡それに、ディソーダ―の出現は前触れでしかなかった。古い予言によると､ディソーダ―は単なる前触れに過ぎんそうだ。真の脅威は､九球の織天使と呼ばれる存在なんだとよ」
　「予言…？」
　疑わしそうな声で､ビリーが尋ねる｡確かに､こんな時代に予言など信じろという方がどうかしている｡
　「俺だって信じてなかったさ｡だが、ディソーダ―の出現だって当たってた｡……信じるしかないだろ」
　沈黙があたりを支配する｡
　それを破って､ガルドが再び話し始めた｡
　「俺はその頃までには､場数を踏み､エルスティア王国の円卓の騎士１３人に名を連ねるようになっていた｡それで、俺が選ばれたって訳さ…ユーミル､お前の護衛､そして指南役をな」
　「ガルドがわたしの護衛？えっと…どういうこと？」
　「来るべき脅威に対抗するにはインフィニティアが必要だ｡だが、操縦者はユーミルしかいない…それでこっちの世界でレイヴンとして経験を積ませたのさ｡来るべき時が来るまでな。どうやら、その時がきたようだ」
　「ちょっと待て！」
　ビリーが思わず立ち上がる｡
　「それじゃあ、彼女の意志はどうなる！君は彼女を戦いの道具にしたいのか！？」
　「そんなこと、仕方ないだろう。あっちの世界が滅ぼされたら､次はこっちだ｡何人死ぬと思ってる？俺たちには､インフィニティアとユーミルが必要なんだよ。生き延びる為にはな」
　ガルドは冷たくそう言い放った｡
　だがビリーは引き下がらない｡
　「大勢を救う為なら一人を犠牲にしてもいいのか！？」
　「まって、ビリー…」
　それを止めたのはユーミルだった｡
　「ガルド､それって…わたしにしか、できないことなんだよね？」
　「……ああ」
　「わたしがやらないと、みんな死んじゃうんでしょ？」
　「……そうだ」
　「じゃあ、やる」
　ユーミルは､あっさりとそう言った｡
　「お、おい…」
　「いいのビリー｡じゃあわたし、みんなとあってくるから」
　



　子供たちと遊ぶユーミル。
　この光景も､これが最後かもしれなかった｡
　それを遠くから見ている、２人の男がいた｡
　ガルドとビリーである。
　「……彼女が死んでもいいのか？」
　ビリーが怒りを込めた口調で言った｡
　「彼女の母親のようにならない保証が何処にある？」
　「……死なせやしねえ」
　「なに？」
　「守るんだよ。そのために俺がいるんだ。お前は違うのか？」
　「………」
　沈黙が続いた｡
　「ああ…守って見せるさ…」



　後書き　第１４話「孤児院の少女たち」
　戦闘なし。まあそれはいいとして…
　エナ原案のＹｕｋさん、ソーニャ原案のＴＯ−ＲＵさん、ありがとうございました〜
　出番少なくてすみません(^^;
　特にソーニャ、台詞ないし…それ以前に彼よりソーニャ先に登場してるし(激ぉ
　一応先行登場させましたが…うああ、やべえよ(ぉ
　本格登場は第２部になりますので期待して待っててくださいな