「アルマゲイツ社の副社長？」
　孤児院から帰ってきたユーミルを待っていたのは､既に外出の準備をしたガルドだった｡
　「ああ…俺たち２人に…いや､正確には"お前"に話があるそうだぜ。今からアルマゲイツの支社に来いとよ。まあ…支社ならここからそう遠くないからな」
　ガルドがそう言葉を続けるが､ユーミルは事態をよく把握していないようだった｡
　「……何で？？」
　「お前な……昨日のミッションの事とか､色々あるだろうが。俺も正直､何で俺たちをわざわざ呼び出して､直接会おうとするのかは分からねえよ｡ビリー・フェリックスと言ったら副社長で、おまけにかなりの策士だって噂だからな｡まあ…行ってみれば分かるさ」
　「今から出かけるの？リットに知らせなくていいかな？」
　リットは既に自分の部屋に戻っていた｡
　「そんな遠くっていう訳でもないし､大丈夫だろうよ。ほら､さっさと行くぞ」
　「でも、もう夜だよ？」
　「メールには、可能な限り早く来いと書いてあった｡急いだ方がいい」
　「うん…」
　さっきまで外出していたユーミルは､既に身支度は出来ている｡しかし…ふと何かに気付いたのか､突然口を開いた｡
　「ねえ、そのメールいつ来たの？」
　「今日の朝だ…それがどうかしたか？」
　「え？じゃあ､何ですぐ連絡しなかったの？」
　レイブン達は普通、通信用の端末を持っていて、すぐに連絡を取り合えるようにしているのだ｡だからガルドは､すぐにユーミルに連絡する事も出来たはずである｡
　「お前､孤児院行ってただろ？」
　「うん…でも…」
　「ま､そういう事だ｡行くぞ」
　それだけ言って､さっさと歩き出すガルド｡
　何だかんだ言って、ガルドはユーミルの相棒だ。ユーミルを気遣っているのである。
　その背中を見ながら､ユーミルは心の中でガルドの思いやりに感謝した｡
　「うん、急ご！」


　第３話「初めての存在」


　大企業､アルマゲイツ社。
　３大企業のトップ｡
　支社とはいえ､副社長ビリーが指揮している所である｡その規模は大きかった｡
　二人は今､そのアルマゲイツ社のロビーにいた｡
　「ユーミル…」
　ガルドがジト目でユーミルを見る｡
　「え？なに？」
　それに対してユーミルは、珍しいものが多いのか目を輝かせてきょろきょろしている｡
　これでは田舎者か､子供だ。
　「もう少し､落ち着いてられないのかよ…」
　「な､なによ…わたしが落ち着いてないっていうの？」
　「はしゃぎすぎだ」
　既に夜とはいえ､まだ社員はたくさんいる。
　そして２人―――正確にはユーミルは明らかに､人目をひいていた｡
　「いいか？静かにしてろよ」
　ガルドは受付へ向かった｡
　「副社長のビリー･フェリックスさんに会いたいんだが…」
　「あ、はい。アポは取っておられますか？」
　受付嬢が笑いをこらえたように答える｡その視線は､目の前のガルドではなく､その後ろ―――まだきょろきょろしているユーミルに向けられていた｡
　「可能な限りすぐ来るように､って言われたんだが」
　「分かりました｡少しお待ちください…」
　なにやらやり取りがあり―――
　「３０階の執務室へどうぞ」
　「すまんな。ほらユーミル､行くぞ！」
　「うん、いこっか」
　ようやくここに来た目的を思い出したのか､ユーミルも少し真剣な顔になる｡
　「ねえ、ビリーさんってどんな人？」
　「ああ？まだ若いって聞いてるが…」
　そう言いながら､二人はエレベーターに乗り込んだ｡
　３０階のボタンを押す―――


　
　ビリーは来客の知らせに､資料から顔を上げもせずに呟いた｡
　「来たか…」
　その間も､仕事の手を休める事は無い｡
　１秒たりとも無駄に出来ない生活なのだ｡
　しかし、その彼が、次の瞬間には思わず顔を上げていた｡
　「何このきたない壷｡何でこんなの飾ってあるんだろう…高いのかな？」
　「ば、馬鹿！触るな！」
　がっしゃーん！
　派手な音ともに、部屋の入り口に置いてあった壷が床に落下し、ガラクタと化していた｡
　「……ユーミル」
　「……壊れちゃった？」
　ビリーはしばらく呆然としていたが、すぐに気を取り直して言った｡
　「気にすることは無い｡どうせガラクタだ」
　本当は量産型のMTを１ダース買える値段だという事は、どうでも良かった｡
　芸術品の価値というものはつくづく分からないものである｡
　「おいおい、こいつはどう考えてもガラクタで済むような…」
　「な〜んだ｡やっぱりそうなんだ｡でも、ビリーさんって偉い人なんでしょ？何でこんなガラクタ飾ってるの？」
　ガルドの呟きはユーミルの声にかき消された｡
　「ガラクタが好きなものでね」
　ビリーは苦笑しながら答えた｡
　彼を少しでも知っているものが見たら、目を疑うような状況である｡
　「それに、私は偉くも何とも無いよ｡ただ人より少しずる賢いだけさ」
　こんな発言も、彼を知る者からすれば信じられないようなものだった｡
　（―――不思議だ―――この少女とは始めて会うというのに―――暖かく、安らぎを感じる―――）
　ビリーは今までに感じた事の無い、不思議な暖かさを感じていた｡
　「それで…一体何の用事だ？」
　ガルドが無遠慮に聞いた｡
　相手がアルマゲイツ社の副社長だろうが、彼は態度を変えない｡
　それを可能にする実力と実績が、彼にはあった｡
　「ああ、そうだったね。時間が無いから、すぐに話に入ろう」
　その割には、ユーミルとたわいも無い話をしていたような気がするが｡
　「実は、君たち２人に私の専属レイブンになってもらいたい」
　「何だと…？」
　ガルドは流石に驚いた｡
　３大企業の筆頭、アルマゲイツ社の副社長直々に専属のお誘いが来るとは、ガルドも予想していなかったのだ｡
　だが―――ガルドはすぐに、話の要点に気付いた｡
　ビリーは、わが社の専属レイブンにではなく、私の専属レイブンに―――と言った｡
　つまりそれは、アルマゲイツ社の専属ではなく、ビリーの専属になるという事を意味していた｡
　そしてガルドは、副社長ビリーに敵が多い事も知っていた｡
　アルマゲイツ社の内、外両方に｡
　相当危ない橋を渡ることになりそうだ｡
　リスクが大きすぎる｡ここは断るべきだ｡
　ガルドがそう判断するのに、１,２秒とかからなかった｡
　この辺りは、流石にベテランなだけある｡
　しかし、いくら考えるのが早くても、何も考えていない者に負けてしまうのは仕方ないだろう｡
　「折角だが…」
　「うん、いいよ」
　ガルドの言葉を遮ったのは、またしてもユーミルだった｡
　「おひ…」
　さすがにガルドも呆れているらしく、ジト目でユーミルを見る｡
　「だって、ビリーさんの好きなガラクタ、壊しちゃったし…このままじゃ悪いでしょ」
　ガラクタの為に命を張るのか？
　というよりも、これがどれだけ危険な事かが、ユーミルには分かっていないのだろうが｡
　「そうか…助かる」
　「おい、ちょっと待て｡俺はいいとは言ってないぜ」
　このままだと勝手に話が決まりそうなので、ガルドは慌てて口を挟んだ｡
　しかしビリーはガルドを一瞥すると、冷たい目で言った｡
　「私は別に、君がいなくても構わない｡彼女だけで充分だ」
　「んだと…！」
　ユーミルに掛けられる声と、ガルドに掛けられる声は全く異なっていた｡
　まあ、後者がいつものビリーなのだが｡
　しかし。
　「え？ガルドは一緒じゃないの？」
　ユーミルのその言葉に、ガルドとビリーの間で、冷戦状態（？）のような空気が流れる｡
　「まあ、そうだな。君がそう言うのなら、２人で契約してもらうか」
　「仕方ねえな…ユーミル１人だけじゃあ、危なっかしくて駄目だ」
　ビリーとガルドがほとんど同時にそう言った｡
　「じゃ、ガルドも一緒でいいんだ｡ありがと、ビリーさん！」
　空気を読めよ…
　ガルドの内心の呟きが聞こえてくるようである｡
　「そのビリーさんと言うのは、どうもぴんと来ないな｡ビリー、と呼んでくれていいよ」
　「え…うん、わかった。じゃ、ビリー｡これからよろしくね！」
　「ああ、よろしく頼むよ」
　なにやら―――ビリーは、ユーミルにしか話をしていない気がする―――
　「俺は？」
　ガルドが自分を指差すと、ビリーは冷たく、
　「せいぜい、彼女の足を引っ張らないようにするんだな」
　と、言い捨てた｡
　「このわかぞー…」
　「あれ？どうしたの？」
　相変わらず、空気を読めないユーミル―――
　「取り合えず、依頼ができたら連絡する｡それまではゆっくり休んでくれ」
　「うん、じゃあまたねビリー！」
　

　こうして、２人が帰った後｡
　「……あれがユーミル、か…」
　ビリーは１人呟いた｡
　初めて会った｡ああいう、何の打算も無しに話せる人間とは―――
　「これで、変わるかもしれないな…」