彼には少年時代が存在しなかった。
　正確には、子供だった頃が、彼にはなかった。
　彼は小さな頃から、既に親の道具だった。
　アルマゲイツ社の副社長。後継者。
　それ以外の何でもなかった。
　母親は、彼を生んですぐ、死んでしまった。
　彼の記憶は、暗い部屋の中、黙々と与えられた経済学や帝王学の本を読み漁る自分の姿だけ。
　それが彼の幼少の記憶全てだった。
　ビリー･フェリックスの。


　第１０話「アルマゲイツ、分裂」　



　「う…ここは…」
　激しい痛みに、視界がゆっくりと広がっていく。
　彼の目に飛び込んできたのは、青い髪の少女だった。
　「あ…気が付いた？」
　心配そうに聞いてくる、少女。
　「……ユーミル？」
　意識がはっきりしてくるにつれて、その少女がはっきりと見えてきた。
　ユーミルだ。
　「そうか…アリーナで…」
　「機体に爆弾が仕掛けられてたんだって…」
　ユーミルが不安そうな目で、ビリーを見つめる。
　「ビリー…いじめられてるの？」
　「違う。」
　即答。
　まあ、ユーミルの考える事など、そんなものだろうが―――
　「僕は、何日くらい眠ってたんだ？」
　「５，６時間くらい」
　「そうか…意外と少ないな」
　２、３日は眠っていたのかと思ったが、どうやらそうでもなかったようだ。
　「ずっとついていてくれたのか？」
　「え？うん、そうだけど」
　「そうか…」
　ゆっくりと体を起こすビリー。
　痛みが走り、顔をしかめるがそれだけだ。
　「無理したら、ダメだよ？」
　それを見て心配そうな顔をするユーミルに、心配ないと笑って告げる。
　「それより、ガルドはどうした？」
　「ガルドは…ビリーの機体に爆弾仕掛けた犯人だって、疑われてるの…」
　「そうか…まあ、僕が証言すれば、その件は問題ないだろう」
　「してくれるの？」
　意外だと言う風に、ユーミルが聞く。
　「なぜ？」
　「だってビリー、ガルドと仲悪そうだったし…」
　やはりいくらユーミルでも、さすがに気付いていたらしい。
　「それは…」
　（そうしないと君が悲しむからな…）
　その言葉は、言わずにおいた。
　「彼は、そんな事をするような人物には見えなかったからな」
　これも、本当のことだが。
　「問題は、誰がやったかということだよ」
　ビリーには大体の見当がついていたが。
　「そうそう。ひどくない？よりによって爆弾なんて！」
　途端に怒り出し、ぶんぶん腕を振り回すユーミルが微笑ましかった。
　「取り合えず、君は一回自分の部屋に戻っていてくれ。ガルドのことは、僕が何とかするから」
　「え？でも…」
　「頼む。何かあったら､すぐに連絡するから」
　それはこれから起こることを､ユーミルに見せない為の配慮であった。
　「分かった…きっとだからね」
　「ああ､約束する」
　ユーミルは何度もビリーを振り返りながら､ゆっくりと病室を出て行った。
　「……」
　彼はユーミルが去ったのを確認し､電話機に手をかける。
　「タウゼント、僕の病室に来てくれ。僕と対戦していたレイヴンの事について聞か　せてもらう」
　タウゼント。
　それは、あの老執事の名前であった。




　それから５分後。
　ビリーの病室の扉がノックされ､老執事タウゼントが姿を現した。
　「ご苦労。爆弾を仕掛けた犯人はどうした？」
　「レイヴン、ガルドのことでございますね？」
　それには答えずに､ビリーは鋭い目でタウゼントを睨んだ。
　「爆弾犯は失敗してさぞかし焦っている事だろう…何しろ必ず僕を消せと言う命令を受けているんだからな。だが失敗してしまった…しかし、チャンスはすぐにやってきた。ターゲットと２人きりになるチャンスが…これを逃す手は無い。そう、君は今､僕を殺す為に銃を持っているはずだ」
　「！？」
　タウゼントの顔に､一瞬狼狽の色が浮かぶ。
　しかし､それはすぐに消え去った。変わりに浮かび上がってくる､残忍な笑み。
　「さすがだな､気付いていたか。それほど優秀でなければ､お前も消されずに済んだものを…」
　「消されるのは､お前だ」
　ビリーはゆっくりと銃を構えた。
　ぴたりと、タウゼントの脳天に照準をあわせる。
　「無駄な事を。ワシを殺した所で､最早どうにもならぬわ。お前は本社の力を見くびりすぎたな。いくらお前が優秀だろうと､そして蒼のユーミルを味方につけようと、お前は勝てない。おとなしく、人形で居ればよかったものを」
　「黙れっ！」
　乾いた銃声が病室に響き渡った。
　「……ほう？どうしたのかな？ビリー･フェリックス。君が狙いを外すとはな…」
　弾丸は､タウゼントの後ろの壁に小さな穴をあけていた。
　「……見逃してやる。帰って父さんに伝えろ。僕はあなたの思い通りにはならないと」
　「ほう？随分と甘い事を言うようになったな？あの小娘の影響か？」
　タウゼントはその言葉で､自らの命を無くす事になった。
　もう一度､銃声が響く。
　しかし今度の銃弾は､タウゼントを一撃で死に至らしめていた。
　「くっ…何故出て来た…！」
　ビリーが銃を取り落とし､膝をつく。
　
　"貴様がやれぬようだから､やったまでのことだ"

　「余計な事をするな！僕にはもう､お前は必要ないんだ！」
　
　"ほう？随分と勝手な言い草では無いか。今まで散々嫌な事を押し付けておいて､必要がなくなったら捨てるのか？"

　「僕にはもう､お前は必要ないと言ったはずだ！僕にはユーミルが居る！」

　"やはり奴か…お前は奴の為に､もう１人の自分である俺を殺そうと言うのか"

　「うるさい！もう出てくるな！」

　"なら俺は…奴を､ユーミルを、殺す！"

　「やめろ！消えろ！」

　


　「タウゼントはしくじった。さすがにビリーは抜け目がない」
　アルマゲイツ本社ビルには、役員でさえもその存在を知らない未知のエリアがある。
　その部屋に､１２個の培養槽が並んでいた。その中には､人間の脳髄が浮かべられている。
　「支社の人員はそのままで接収したかったのだが…やむを得ないな」
　「支社は最早､我々にとって害悪でしかない…」
　「武力による支社の直接占拠を行うか」
　そして、その培養槽の円の中に居る､この部屋でただ１人生身の人間。
　「ここで時間を食うわけには行かない…」
　その人物はゆっくりと呟いた。
　「滅亡の日…奴が現れるまでもう時間がない。急がなければならない…」




　後書き　第１０話「暗い部屋､心の檻」
　さて、そろそろ第１部前編が一区切りへ近付いて来ました。
　第１部前編なんてプロローグみたいなもんですけど(爆)
　今回はほとんどギャグがありません。戦闘シーンもない(ぉ
　さて…今回の話で分かった人は分かったと思いますけど､掲示板でばらさないで下さいねー（ｗ